Vít được sử dụng để đặt khoảng cách hai hàm nhỏ hơn một chút so với kích thước cần kẹp. Sau đó, hai hàm được đóng vào vật cần được kẹp chặt.

Do tác động của đòn bẩy nên hai hàm chỉ di chuyển ít nhưng chịu lực lớn. Kìm bấm chết có bốn ưu điểm:

• Hành động đòn bẩy của chúng mạnh hơn so với kìm thông thường, vì vậy chúng có thể tác dụng lực nhiều hơn;
• Mặc dù chúng có thể sử dụng nhiều lực hơn, nhưng chúng làm như vậy một cách rất có kiểm soát; điều này là do các hàm sẽ không bao giờ đóng lại quá điểm được thiết lập;
• Điểm đóng và lực tác dụng lên vật thể bị kẹp có thể được kiểm soát một cách tinh vi;
• Khi chúng đã bấm vào, chúng vẫn tự đóng mà không có bất kỳ sự can thiệp nào của người dùng.

Một cách sử dụng điển hình là giữ chặt các bộ phận kim loại để hàn. Kìm bấm chết cũng được dùng để kẹp đai ốc hoặc bu lông đã bị 'làm tròn'; nhổ đinh; giữ ống mà không bóp chúng; hoặc dùng như cần điều khiển hoặc nút bấm tạm thời trên thiết bị và máy móc.